Su origen se vincula a las recomendaciones de la Comisión Gulbenkian (1994-1995), que impulsó los estudios culturales y el trabajo interdisciplinario en las ciencias sociales. En 2003 se creó el Centro de Estudios Culturales en el Museo Universitario; en 2005 se transformó en Centro de Investigaciones Culturales-Museo, y en 2011 fue aprobado como Instituto de Investigaciones Culturales-Museo, vigente desde 2012.
El Instituto de Investigaciones Culturales-Museo (IIC-Museo) tiene como misión desarrollar investigación científica sobre los fenómenos socioculturales de la región, con un fuerte compromiso con la extensión cultural y la divulgación de la ciencia mediante publicaciones, exposiciones museográficas, producciones audiovisuales y la formación de recursos humanos de alto nivel. Su visión es consolidarse como un espacio académico dedicado a generar y transmitir conocimiento sobre procesos socioculturales, así como a formar especialistas a través de posgrados de excelencia y promover la cultura y la ciencia para diversos públicos, bajo principios de diversidad, diálogo y pluralidad cultural.